Cadence Roth, die zwergwüchsige, knapp achzig Zentimenter kleine Heldin dieses Romans, hat es wirklich gegeben - sie hieß Tamara De Treaux und hockte in Steven Spielbergs E.T.-Figur, wenn der kleine Außerirdische während der Dreharbeiten komplizierte Bewegungen auszuführen hatte. Natürlich wollte Spielberg um keinen Preis die Illusion zerstören, dass E.T. ein lebendiges Wesen sei, und so wurde die Gummihülle zum Star, während Tamara De Treaux ihr Leben lang weltweit unbekannt lieb. Der Zwergin, mit der er zwölf Jahre lang bis zu ihrem Tod eng befreundet war, hat Maupin in diem Roman ein Denkmal gesetzt.
Cadence Roth, Hollywood-Schauspielerin, Sängerin und im Guiness Buch der Rekorde verzeichnet als "kleinster aus eigener Kraft und mit eigenen Mitteln beweglicher Mensch", empfindet ihre erste große Rolle - sie spielt den niedlichen kleinen Waldgnom Mr. Woods in dem gleichnamigen, rasend erfolgreichen Film - als tiefe Enttäuschung, da das Publikum ihr wahres Gesicht, das sich hinter der stickigen Gummihaut verbirgt, die sie während der Dreharbeiten tragen muss, nie zu sehen bekommt. Später wird sie mit ihrer Bitte nach interessanten Rollen von den Großen der Branche so lange hingehalten, dass ihr nichts anderes übrig bleibt, als mit einem kleinen Tingeltangel-Unternehmen bei den Kindergeburtstagen reicher Vorstädter aufzutreten. Mit Bitterkeit und tiefem Ernst, aber auch mit Galgenhumor und Selbstironie lässt Maupin seine Heldin in ihren Tagebucheinträgen erzählen, mit welchen Schwierigkeiten und Idioten eine Zwergin im Moloch Los Angeles und im Haifischbecken Hollywood zu kämpfen hat. Als dann ein Mann in ihr Leben tritt, der sie einen Augenblick lang glauben und hoffen lässt, alles könne doch noch anders werden, stürzt sie sich in ein Abenteuer, das so riskant geplant ist, dass es eigentlich gutgehen muss.
"Die Kleine" ist eine hinreissende moderne Parabel über das Filmgeschäft und über die Opfer, die es seinen Protagonisten diesseits und jenseits der Leinwand abverlangt. Vor allem aber ist "Die Kleine" eine Geschichte über Minderheiten und über den Einfallsreichtum und den Kraftaufwand und den Humor, den die Betroffenen brauchen, um mit der Schmach fertigwerden zu können, die ihnen von der Mehrheit so häufig angetan wird.