Wir befinden uns im 21. jahrhundert. Das Leben wird gesteuert von Informationen und Computerchips. Bits und Bytes haben das Denken und Fühlen ersetzt; menschliche Erinnerungen werden per Software gehandelt.
Johnny Mnemonic ist ein Informationskurier mit Bio-Speicher und eingepflanzten Silicon-Chips. Gegen entsprechendes Geld bietet Johnny höchsten Sicherheitsstandard für den Transport wertvoller Daten, die er sich über ein Nass-Kabel-Interface direkt ins Hirn lädt, wo er sie in entsprechend formatierten Zellen abspeichert. Als zwei abtrünnige Wissenschaftler von Pharmacom Industries ihn für den Transport ihrer unschätzbar wertvollen gestohlenen Daten anheuern wollen, muss Johnny feststellen, dass seine Speicherkapazitäten nicht ausreichen.
Da er auf den Job und die beträchtliche Anzahlung nicht verzichten möchte, "injiziert" er sich eine Speichererweiterung und lädt sich den Datensatz in den Kopf. Aber die gigabyte-schwere Last ist zuviel für ihn, und er begreift, dass er sterben muss, wenn er das Zeug nicht schnell irgendwo loswird. Natürlich kennt er den geheimen Zugriffscode nicht, und inzwischen hat längst die Yakuza den Auftrag, den Kopf des mnemonischen Kuriers herbeizuschaffen - kryogenisch konserviert...