Der mörderische Kampf zwischen Mapp und Lucia, den beiden gerissensten Damen der feinen Tillinger Gesellschaft, geht in die heiße Phase. Lucia wird fünfzig und beschließt, dass der Titel der ungekröten Society-Königin nicht alles gewesen sein kann - für die ihr verbleibende Lebenszeit nimmt sie sich vor, als öffentliche Wohltäterin für ein gehobenes kulturelles Niveau im beschaulichen Tilling zu sorgen. Das nötige Kleingeld verdient sie mit raffinierten Börsenspekulationen. Und als sie ihre wohlmeinden Aktivitäten auch noch auf Sport, Archäologie und Kommunalpolitik ausdehnt, vermutet ihr treuer Begleiter Georgie Pillson wohl nicht zu Unrecht, dass sie nach Höherem strebt.
Aber unangefochten kann Lucia ihren Weg natürlich nicht gehen. Elizabeth Mapp-Flint funkt mit den ihr so reichlich zu Gebote stehenden taktischen Mitteln dazwischen, und ganz Tilling brodelt: von Gerüchten, eitlen Intrigen, finsteren und allzu durchsichtigen Komplotten.