Der 1931 in Berlin geborene Fotograf und Filmemacher Schadeberg emigrierte 1950 nach Südafrika, wo er als Leiter und Art Director des "Drum Magazines" arbeitete. Während dieser Zeit entstanden zahlreiche Fotografien, die den Kampf gegen die Apartheid porträtieren. Schadeberg ging 1964 nach London, wo er bis in die 70er-Jahre als freischaffender Fotojournalist für verschiedene namhafte Zeitschriften tätig war. Er lehrte zudem an Kunsthochschulen in New York, London und Hamburg. 1969 bis 1972 absolvierte er ein Studium der Malerei in Spanien. Er veröffentlichte zahlreiche Fotobildbände, darunter "The Finest Photos from the Old Drum" (1987), "The Fifties People of South Africa" (1987), "Mandela and the Rise of the ANC" (1990) und "The Black & White Fifties" und "Soweto Today" (beide 2002).
Gemeinsam mit seiner Frau, der Produzentin Claudia Schadeberg, gründete er die Schadeberg Movie Company, die eine Serie von 15 Dokumentarfilmen über die soziale, kulturelle und politische Geschichte Südafrikas drehte. Schadeberg ist zudem Autor des Spielfilms "Drum – Wahrheit um jeden Preis".